Se llama decimal porque utiliza diez símbolos que representan todos los números.

Los diez símbolos o cifras son: 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9.

Cada diez unidades de un orden forman una unidad del orden inmediato superior.

El valor de posición de una cifra en un número depende del lugar o posición que ocupa dicha cifra.

La descomposición polinómica de un número es la que expresa dicho número como suma de sus órdenes de unidades.

475.624= 4 CM + 7 DM + 5 UM + 6 C + 2 D + 4 U =
400.000 + 70.000 + 5.000 + 600 + 20 + 4 =
4 x 100.000 + 7 x 10.000 + 5 x 1.000 + 6 x 100 + 2 x 10 + 4

Los romanos usaban siete letras mayúsculas para escribir los números. Cada letra tenía un valor numérico.

Los romanos escribían números combinando las letras, siguiendo estas reglas:
· Regla de la suma. Una letra escrita a la derecha de otra de igual valor o mayor, le suma a esta su valor. LX = 50 + 10 = 60
· Regla de la resta. Las letras I, X y C escritas a la izquierda de cada una de las dos letras de mayor valor que le siguen, le restan a esta su valor. XL = 50 - 10 = 40