La Revolución Industrial comenzó con la aparición de la máquina de vapor: quemando carbón se calentaban enormes calderas de agua, cuyo vapor se usaba para obtener energía de movimiento. De tal modo, la máquina pudo aplicarse tanto en las fábricas textiles, para mover enormes telares, como en los trenes y barcos de vapor.
En 1789 estalló la Revolución francesa . El pueblo se levantó contra las injusticias del absolutismo y se organizó un gobierno basado en ideas ilustradas como la igualdad de derechos políticos y la libertad. Estas ideas se defendieron en dos textos: la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, y una Constitución que establecía el funcionamiento de un Gobierno democrático.